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18 सितंबर, 2024 को जम्मू और कश्मीर में एक दशक में पहली बार चुनाव होंगे, और 2019 में राज्य के पुनर्गठन के बाद से यह पहला चुनाव होगा। यह महत्वपूर्ण राजनीतिक घटना अनुच्छेद 370 के निरस्त होने के बाद हुई है, जिसने जम्मू और कश्मीर को उसके विशेष दर्जे और राज्य के दर्जे से वंचित कर दिया था, और इसे दो केंद्र शासित प्रदेशों: जम्मू और कश्मीर और लद्दाख में बदल दिया था। अभूतपूर्व संचार ब्लैकआउट के बीच अचानक और व्यापक परिवर्तन ने क्षेत्र में लोकतांत्रिक स्वतंत्रता और मुक्त भाषण पर गहरा प्रभाव डाला।
फ्री स्पीच कलेक्टिव (FSC) की यह रिपोर्ट पिछले छह वर्षों में जम्मू और कश्मीर में अभिव्यक्ति की स्वतंत्रता की वर्तमान स्थिति की जांच करती है। समाचार रिपोर्टों, सरकारी नीतियों, पुलिस की कार्रवाइयों और पत्रकारों और नागरिकों की गुमनाम गवाही के संयोजन से, यह 2019 के पुनर्गठन के बाद से कश्मीर में प्रेस के सामने आने वाली कई चुनौतियों पर प्रकाश डालती है। सेंसरशिप और धमकी से लेकर गैरकानूनी गतिविधि (रोकथाम) अधिनियम (यूएपीए) और सार्वजनिक सुरक्षा अधिनियम (पीएसए) जैसे कठोर कानूनों के तहत गिरफ्तारी तक, पत्रकारों को व्यवस्थित रूप से चुप करा दिया गया है। स्वतंत्र मीडिया के लिए सिकुड़ती जगह, महत्वपूर्ण समाचार पत्रों के अभिलेखागार का विलोपन और सरकारी विज्ञापन पर भारी निर्भरता ने प्रेस को और भी अधिक सीमित कर दिया है।
रिपोर्ट में पत्रकारों के बीच अस्तित्व की रणनीति के रूप में आत्म-सेंसरशिप के बढ़ते उपयोग, पासपोर्ट रद्द करने के माध्यम से मुक्त आवागमन के दमन और खोजी पत्रकारिता पर इसके भयावह प्रभाव का भी पता लगाया गया है। जैसे-जैसे यह क्षेत्र चुनावों की ओर बढ़ रहा है, यह रिपोर्ट जम्मू और कश्मीर में लोकतंत्र की स्थिति के बारे में महत्वपूर्ण सवाल उठाती है। यह पूछती है कि क्या इस तरह के दमन के बीच, मीडिया स्वतंत्र रूप से काम कर पाएगा और क्या मतदाताओं को मतदान के लिए पर्याप्त जानकारी दी जाएगी। रिपोर्ट में विस्तृत विवरण दिया गया है जो बताता है कि 2019 के बाद से जम्मू और कश्मीर में घटनाएँ कैसे सामने आई हैं और वे आगामी चुनावों को कैसे प्रभावित कर सकती हैं।
संक्षिप्त समयरेखा: मीडिया पर पूर्व-निरसन कार्रवाई (2019): जैसा कि रिपोर्ट में बताया गया है, अनुच्छेद 370 के निरस्त होने से पहले, प्रेस पर प्रतिबंध कड़े होने लगे। 25 जुलाई, 2019 को, पत्रकार काजी शिबली को सेना की आवाजाही के बारे में ट्वीट करने के लिए सार्वजनिक सुरक्षा अधिनियम (PSA) के तहत हिरासत में लिया गया था। 4 अगस्त, 2019 तक पूरी तरह से संचार व्यवस्था ठप्प कर दी गई, जिससे इंटरनेट और फोन सेवाएं बंद हो गईं। अगले ही दिन श्रीनगर के कई हिस्सों में धारा 144 लागू कर दी गई, जिससे पत्रकारों की आवाजाही और स्वतंत्र रूप से रिपोर्टिंग करने की उनकी क्षमता पर प्रतिबंध लग गया।
इस अवधि के दौरान, रिपोर्ट बताती है कि द कश्मीर टाइम्स और ग्रेटर कश्मीर जैसे अख़बारों ने प्रकाशन स्थगित कर दिया, और जब उन्होंने फिर से प्रकाशन शुरू किया, तो आत्म-सेंसरशिप आदर्श बन गई। इरफ़ान अमीन मलिक और पीरज़ादा आशिक जैसे पत्रकारों को उनकी रिपोर्टिंग के लिए हिरासत में लिया गया और उनसे पूछताछ की गई, जबकि गौहर गिलानी और ज़ाहिद रफ़ीक जैसे अन्य लोगों को विदेश यात्रा करने से रोक दिया गया। 2020 से 2021 तक प्रतिबंधों में वृद्धि: रिपोर्ट के अनुसार, जनवरी 2020 में, सुप्रीम कोर्ट ने फैसला सुनाया था कि अनिश्चितकालीन इंटरनेट निलंबन अवैध था। हालाँकि, जम्मू और कश्मीर में 4 जी सेवाओं की वास्तविक बहाली फैसले के एक साल से अधिक समय बाद फरवरी 2021 तक टाल दी गई थी। रिपोर्ट में बताया गया है कि कैसे 2020 के दौरान पत्रकारों को उत्पीड़न का सामना करना पड़ा। मुश्ताक अहमद गनई जैसे पत्रकारों को गिरफ्तार किया गया, और मसरत ज़हरा और गौहर गिलानी पर उनके काम के लिए गैरकानूनी गतिविधियाँ (रोकथाम) अधिनियम (UAPA) के तहत आरोप लगाए गए।
विशेष रूप से, रिपोर्ट में मई 2020 में प्रतिबंधात्मक मीडिया नीति की शुरुआत की ओर भी इशारा किया गया, जिसने समाचारों पर सरकारी नियंत्रण को और कड़ा कर दिया। अप्रैल 2021 में, पुलिस ने सुरक्षा मुठभेड़ों के लाइव कवरेज पर प्रतिबंध लगा दिया, जिससे पत्रकारिता की स्वतंत्रता पर और अंकुश लगा। मनन डार और फहद शाह जैसी हाई-फाइल गिरफ्तारियाँ और पत्रकारों के घरों पर छापेमारी आम बात हो गई।
कश्मीर प्रेस क्लब को बंद करना और असहमति का दमन (2022-2023): जनवरी 2022 में दमन एक नए स्तर पर पहुँच गया, जब जम्मू और कश्मीर प्रशासन ने क्षेत्र के पत्रकारों के लिए एक प्रमुख संस्थान कश्मीर प्रेस क्लब को बंद कर दिया। प्रेस क्लब को 2024 में विवादास्पद रूप से बहाल कर दिया गया था, लेकिन कई लोगों ने इस कदम को असहमति को नियंत्रित करने की एक रणनीति के रूप में देखा, खासकर जब से यह प्रशासन के समर्थन से किया गया था और इसमें पारदर्शिता का अभाव था। इस बीच, रिपोर्ट ने दिखाया कि इस अवधि के दौरान भी गिरफ्तारियाँ कैसे जारी रहीं। वांडे पत्रिका के संपादक इरफान मेहराज को मार्च 2023 में कठोर यूएपीए के तहत गिरफ्तार किया गया था, जबकि प्रमुख मानवाधिकार कार्यकर्ता खुर्रम परवेज आतंकवाद के आरोपों के तहत जेल में बंद हैं।
तीव्र दमन और कानूनी लड़ाई (2023 के अंत और 2024): 2023 के उत्तरार्ध में, अभिव्यक्ति की स्वतंत्रता और नागरिक स्वतंत्रता खतरे में रही। 19 नवंबर, 2023 को, सात छात्रों को यूएपीए के तहत गिरफ्तार किया गया था, क्योंकि उन्होंने कथित तौर पर ऑस्ट्रेलिया की भारत पर क्रिकेट जीत का जश्न पाकिस्तान समर्थक नारे लगाकर मनाया था। हालाँकि, अंततः आरोप हटा दिए गए, लेकिन इसने क्षेत्र में असंतोष के गंभीर परिणामों को उजागर किया। उसी दिन, जम्मू और कश्मीर और लद्दाख के उच्च न्यायालय ने पत्रकार सज्जाद गुल की हिरासत को रद्द कर दिया, जिसमें अधिकारियों द्वारा निवारक निरोध कानूनों के दुरुपयोग की आलोचना की गई।
रिपोर्ट में आगे बताया गया कि दिसंबर 2023 में, सुप्रीम कोर्ट ने अनुच्छेद 370 को निरस्त करने के फैसले को बरकरार रखा, एक ऐसा फैसला जिसे सरकार ने शांति और विकास की जीत के रूप में पेश किया। हालाँकि, यह वास्तविकता से बहुत दूर था जहाँ नागरिक अधिकार अधिवक्ता जम्मू और कश्मीर में लोकतंत्र और मुक्त भाषण के व्यापक निहितार्थों के बारे में चिंतित थे। रिपोर्ट में दी गई ये घटनाएँ स्पष्ट रूप से दर्शाती हैं कि जैसे-जैसे क्षेत्र 2024 के चुनावों के करीब पहुँच रहा है, पत्रकारों और मीडिया कर्मियों को उत्पीड़न और गिरफ़्तारियों का सामना करना पड़ रहा है। 30 जनवरी, 2024 को सुप्रीम कोर्ट ने इंटरनेट शटडाउन समीक्षा आदेशों के प्रकाशन का आदेश दिया, जिसका उद्देश्य पारदर्शिता बढ़ाना था। इस बीच, फ़रवरी 2024 में पत्रकार आसिफ सुल्तान और जुलाई 2024 में व्यवसायी तरुण बहल की गिरफ़्तारियों ने एक अडिग केंद्र सरकार द्वारा दमन के प्रयासों को रेखांकित किया।
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यह लेख मूलतः द सबरंग इंडिया पर प्रकाशित हुआ और यहाँ पढ़ा जा सकता है।
