भारतीय कोयला दिग्गजों ने परिचालन बढ़ाने के साथ ही प्रदूषण नियमों में ढील देने परजोर दिया

दुनिया भर में 11 और 12 नवंबर को अजरबैजान में होने वाले वार्षिक संयुक्त राष्ट्र जलवायु शिखर सम्मेलन की तैयारियां चल रही हैं । आधिकारिक दस्तावेजों पर आधारित एक विशेष जांच से पता चलता है कि पर्यावरण नियमों को कमजोर करने के लिए कैसे दुनिया की 10 सबसे बड़ी कोयला कंपनियों में से दो ने बंद दरवाजों के पीछे नरेंद्र मोदी की अगुआईवाली सरकार पर दबाव डाला।

ये नियम कोयला कंपनियों द्वारा अभूतपूर्व पैमाने पर परिचालन का विस्तार करते हुए प्रदूषण को नियंत्रित करने के लिए बनाए गए थे।क्लाइमेट होम और द एआईडीईएम के लिए वरिष्ठ पत्रकार अक्षय देशमाने द्वारा किया गया एक खोजी खुलासा वरिष्ठ पत्रकार अक्षय देशमाने ने खुलासा किया कि किस तरह से विशाल भारतीयकोयला कंपनियों ने नरेंद्र मोदी के नेतृत्व वाली भारतीय सरकार को प्रदूषण नियमों कोकमजोर करने और इस क्षेत्र का विस्तार करने के लिए प्रभावित किया।

क्लाइमेट होम ने पाया है कि भारत सरकार ने शीर्ष उत्पादकों की पैरवी के बाद अपने विस्तारित कोयला उद्योग द्वारा होने वाले प्रदूषण को रोकने के लिए नियमों को कमजोरकर दिया, जबकि वह अंतरराष्ट्रीय स्तर पर कोयले के उपयोग को कम करने के लिए सहमत हो गई थी।

भारत की कोयला दिग्गज कंपनियों ने फ्लाई ऐश के निपटान को सख्त करने के लिए पर्यावरण विनियमन के खिलाफ कड़ा विरोध किया -कोयला आधारित बिजली संयंत्रोंका एक उपोत्पाद जो उचित रूप से प्रबंधित नहीं होने पर मनुष्यों और पर्यावरण दोनों को नुकसान पहुंचाता है। [1]

कोयला कंपनियों द्वारा भारत सरकार को भेजे गए पत्र, और सरकारी एजेंसियों से सूचनाकी स्वतंत्रता के अनुरोध के माध्यम से क्लाइमेट होम न्यूज़ द्वारा एक्सेस किए गए, 2019 और 2023 के बीच संघीय नियमों को कमजोर करने के लिए दुनिया की तीसरी सबसे बड़ी कोयला खनन कंपनी कोल इंडिया लिमिटेड (CIL) और दुनिया की शीर्ष 10 कोयला आधारित बिजली कंपनियों में से एक नेशनल थर्मल पावर कॉरपोरेशन (NTPC) द्वारा लॉबिंग के प्रयासों का खुलासा करते हैं। राज्य द्वारा संचालित दिग्गज कंपनियों के शीर्ष प्रबंधन ने दावा किया कि उनके संगठन स्थानीय समुदायों के लिए दशकों से सार्वजनिक स्वास्थ्य प्रभावों के बाद फ् लाई ऐश निपटान को नियंत्रित करने के उद्देश्य से बनाए गए नियमों का पूरी तरह से पालन नहीं कर पाएंगे। नियमों को मंजूरी मिलने के बाद भी, कंपनियों ने उन्हें कमजोर करने के प्रयास जारी रखे, कुछ मामलों में सफल भी रहीं।

कोयला कंपनियों ने तर्क दिया कि वित्तीय बाधाएं उन्हें दशकों से जमा हुए कचरे को साफ करने और आगे राख प्रदूषण को रोकने के लिए नई आवश्यकताओं को पूरा करने से रोक देंगी, एक्सेस किए गए दस्तावेजों के अनुसार।

कुछ मामलों में, लॉबिंग के परिणाम मिले और नियमों को आसान बनाया गया, पर्यावरण और बिजली मंत्रालयों ने सरकारी एजेंसियों के बीच आधिकारिक पत्राचार में दोनों कंपनियों के तर्कों का लाभ उठाया।

2021 में, जब भारत के भीतर प्रस्तावित फ्लाई ऐश अधिसूचना पर चर्चा चल रही थी, तब देश ग्लासगो में COP26 जलवायु समझौते पर बातचीत कर रहा था, जो सरकारों से “अनियंत्रित कोयला बिजली के चरणबद्ध तरीके से उपयोग को कम करने” की दिशा में कार्रवाई करने का आह्वान करता है। संयुक्त राष्ट्र की उन वार्ताओं में, भारत ने कोयले से वैश्विक बदलाव पर सख्त भाषा को अस्वीकार कर दिया था, लेकिन उसने जलवायु-ताप उत्सर्जन को कम करने के लिए बिना किसी तकनीक के उत्पादित कोयला बिजली को कम करने पर सहमति व्यक्त की थी। [2]

इस समझौते के बावजूद, दुनिया भर में कोयला बुनियादी ढांचे में वृद्धि हुई है, जो मुख्यरूप से भारत, चीन और इंडोनेशिया में कोयला खनन और बिजली क्षमता में वृद्धि के कारण हुआ है।

क्लाइमेट होम द्वारा प्राप्त भारतीय दस्तावेजों से पता चलता है कि दक्षिण एशियाई राष्ट्र की कोयला कंपनियों ने रिकॉर्ड गति सेकोयला उत्पादन का विस्तार करते हुए फ्लाई ऐश प्रदूषण पर नियमों के खिलाफ पैरवी की।

मंत्रालयों के साथ अपने पत्राचार में, उन्होंने कहा कि अपशिष्ट निपटान नियमों का पालनन करने पर भारी जुर्माना उनकी वित्तीय स्थिरता के लिए जोखिम है और इससे कोयले सेचलने वाले बिजली संयंत्रों के बंद होने की संभावना बढ़ गई है, जिससे देश में बिजलीसंकट पैदा हो सकता है।

फ्लाई ऐश प्रदूषण

जब थर्मल पावर प्लांट ऊर्जा के लिए कोयले को जलाते हैं, तो वे उपोत्पाद के रूप में जो फ्लाई ऐश उत्पन्न करते हैं, उसे पानी से भरे बांध जैसी संरचनाओं में डाल दिया जाता है, जिन्हें डाइक कहा जाता है।

स्वतंत्र वायु प्रदूषण विश्लेषक सुनील दहिया ने बताया कि पुराने “विरासत” डाइकपिछले दशकों की राख को संग्रहीत करते हैं और आस-पास के समुदायों के लिए प्रदूषणका एक प्रमुख स्रोत हैं। गीली राख भूजल में घुल सकती है, जबकि सूखी राख उड़सकती है, जिससे वायु प्रदूषण हो सकता है और फसलों को नुकसान हो सकता है।

कार्यशील निपटान स्थल भारी बारिश के प्रति भी संवेदनशील होते हैं, क्योंकि वेओवरफ्लो हो सकते हैं और आस-पास की बस्तियों को प्रदूषित कर सकते हैं। एनजीओफ्लाई ऐश वॉच ग्रुप की 2021 की रिपोर्ट के अनुसार, 2019 और 2021 के बीच कम सेकम तीन मौकों पर ऐसा हुआ।

फ्लाई ऐश के प्रभावों को कम करने के लिए, कंपनियाँ इसे ईंटों, सीमेंट शीट, पैनल औरअन्य निर्माण सामग्री जैसे उत्पादों में रीसायकल कर सकती हैं – एक प्रक्रिया जिसे “उपयोगिता” के रूप में जाना जाता है।

भारतीय थिंक-टैंक सेंटर फॉर साइंस एंड एनवायरनमेंट (CSE) में जलवायु परिवर्तनअधिकारी सेहर रहेजा ने “विरासत” राख को “बहुत अधिक मात्रा” में उपयोग करने की आवश्यकता पर प्रकाश डाला, उन्होंने कहा कि भूमिगत रहने से पानी और मिट्टी के प्रदूषण जैसे जोखिम जुड़े हैं। CSE की रिपोर्ट के अनुसार, 2019 तक देश में जमा अप्रयुक्त राख की मात्रा लगभग 1.65 बिलियन टन थी, जबकि नए अनुमान इससे भी अधिक होने का संकेत देते हैं।

प्रदूषण को नियंत्रित करना

फ्लाई ऐश विनियमन – जिसे आधिकारिक तौर पर फ्लाई ऐश अधिसूचना के रूप में जाना जाता है – भारत में 1999 से मौजूद है, लेकिन नियमों के 2021 के अपडेट तक यहनहीं था कि ‘प्रदूषक भुगतान करता है’ सिद्धांत का पालन करते हुए उचित अपशिष्टनिपटान का पालन करने में विफल रहने पर जुर्माना लगाया जाए।

विनियमन ने थर्मल पावर प्लांटों पर संचित पुरानी फ्लाई ऐश के साथ-साथ चल रहेसंचालन से उत्पादित ताजा राख का 100% उपयोग सुनिश्चित करने का आदेश भी लगाया।

क्लाइमेट होम द्वारा प्राप्त दस्तावेजों से पता चलता है कि एनटीपीसी ने सरकारीएजेंसियों के साथ पत्रों का आदान-प्रदान किया, जिसमें संचित राख को साफ करने केआदेश को समाप्त करने के लिए कहा गया।

एनटीपीसी द्वारा पर्यावरण, वन और जलवायु परिवर्तन मंत्रालय को 2021 में लिखे गएपत्र में कहा गया है, “यह प्रस्ताव है कि पुरानी विरासत राख के उपयोग के प्रावधानों कोसमाप्त किया जा सकता है।”

फिर भी 2021 के नियम पारित किए गए, और उन्होंने कोयला कंपनियों के लिए सख्तजुर्माने की शुरुआत की। हालाँकि, उनमें वह भी शामिल था जिसे विशेषज्ञ “खामी” कहतेहैं।

फ्लाई ऐश विनियमन ने बिजली संयंत्रों को अपनी पुरानी विरासत राख का उपयोग करनेसे छूट दी, जब तक कि तालाबों को “स्थिर” माना जाता था, जिसका अर्थ है कि उन्हेंरिसाव के खिलाफ सुरक्षित किया गया था। लेकिन यह कैसे किया जाना चाहिए, इसकीतकनीकी विशिष्टताओं को परिभाषित नहीं किया गया था, जिससे चिंताएँ पैदा हुईं किमनमाने ढंग से छूट दी जा सकती है।

फिर भी 2021 के अंत में इन संशोधित विनियमों के लागू होने के बाद भी, लॉबिंग तेज होगई।

लगातार लॉबिंग

पर्यावरण मंत्रालय को संबोधित एक पत्र के अनुसार, 2022 में, NTPC अभी भी दशकोंसे जमा हुई सभी विरासत राख का उपयोग करने के लिए 10 साल की समय सीमा सेचिंतित थी। इससे उन्हें बड़ी मात्रा में फ्लाई ऐश को ईंट बनाने वाले भट्टों या सिरेमिकउत्पाद निर्माताओं जैसे अंतिम उपयोगकर्ताओं को हस्तांतरित करने के लिए मजबूर होनापड़ेगा – या जुर्माना भरना होगा।

एनटीपीसी ने विद्युत मंत्रालय के विनियामकों से मुलाकात की और पुराने राख बांधों कोस्थिर करने की अवधि को एक से तीन साल तक बढ़ाने पर सहमति जताई।

“संचालनशील” तालाबों के मामले में, अधिकारियों को उन्हें विरासत राख के रूप मेंलेबल न करने के लिए राजी किया गया, जिससे उन्हें पूर्ण उपयोग की आवश्यकता सेछूट मिल गई। इन परिवर्तनों को नियमों में 2022 के संशोधन में शामिल किया गया था।

श्रीपद धर्माधिकारी, जो सिविल सोसाइटी रिसर्च ग्रुप मंथन अध्ययन केंद्र का नेतृत्व करते हैं और फ्लाई ऐश प्रबंधन पर काम कर चुके हैं, ने कहा कि स्थिरीकरण की अस्पष्टपरिभाषा और इसे करने के लिए लंबी समय-सीमा “बिजली संयंत्रों के लिए विरासत राखके उपयोग या उचित निपटान से बचने का एक रास्ता प्रदान करती है”।

 उन्होंने कहा कितकनीकी मापदंडों की कमी का मतलब है कि सरकारी अधिकारी यह गारंटी देने के लिए संघर्ष कर सकते हैं कि तालाबों को प्रमाणित करने के बावजूद कोई और रिसाव नहीं होगा। 

कोयला वित्त के लिए “खतरा”

शक्तिशाली कंपनियों ने 2020 में शुरू हुए एकलंबे प्रयास में गैर-अनुपालन के लिए जुर्माने के स्तर को सीमित करने में भी कामयाबी हासिल की, जब नए फ्लाई ऐश नियमों पर पहला मसौदा प्रस्ताव कोयला कंपनियों केबीच प्रसारित किया गया था। इसमें 1500 रुपये प्रति टन का जुर्माना शामिल था, जिसेएनटीपीसी और अन्य कोयला कंपनियों द्वारा इसका विरोध करने और इसे पूरी तरह सेहटाने के लिए कहने के बाद अंतिम 2021 के नियमों में घटाकर 1000 रुपये कर दियागया था। 

इसके बाद भी, कोल इंडिया और एनटीपीसी दोनों के अधिकारियों ने जुर्माने केवित्तीय प्रभावों के बारे में चिंता व्यक्त की। उदाहरण के लिए, फरवरी 2022 में पर्यावरणमंत्रालय को लिखे पत्र में, एनटीपीसी के तत्कालीन परिचालन निदेशक रमेश बाबू वी. नेलिखा कि कंपनी को एक दशक में 76,000 करोड़ रुपये ($9 बिलियन) का भुगतानकरना पड़ सकता है – यह राशि “एनटीपीसी और देश के थर्मल सेक्टर की वित्तीयव्यवहार्यता को खतरे में डालने के लिए पर्याप्त है”। 

उन्होंने चेतावनी दी कि जुर्माने सेखनन खदानों के शीर्ष पर स्थित बड़े बिजलीघर व्यावसायिक रूप से अव्यवहारिक होसकते हैं, जिससे “बिजली संकट” पैदा हो सकता है। इसी तरह, 2023 के पत्र में, सीआईएल के अध्यक्ष और प्रबंध निदेशक प्रमोद अग्रवाल ने अनुमान लगाया कि नियमोंका पालन करने में विफलता के लिए केवल एक सहायक कंपनी (एनसीएल) पर “वित्तीयजुर्माना” से केवल 2022-2023 वित्तीय वर्ष के लिए बाद वाले को 38,145 करोड़ रुपये(कम से कम $4 बिलियन) का नुकसान हो सकता है।

कोयला विस्तार

 हालाँकि, अधिकारियों ने कंपनियों के मुनाफे के लिए जिन खतरों की रूपरेखा तैयार कीहै, वे कोयला खनन और थर्मल पावर उत्पादन की कम क्षमता में तब्दील नहीं हुए हैं, दोनोंही फ्लाई ऐश अधिसूचना पर चर्चा के दौरान और उसके बाद काफी बढ़ गए हैं।

विशेष रूप से 2021 के अंत में अभूतपूर्व बिजली संकट के बाद विस्तार के प्रयासों कोदोगुना कर दिया गया, जिसका कारण कोयले की आपूर्ति की कमी के कारण रसदसंबंधी मुद्दे थे।

जनवरी 2024 में निवेशकों के साथ एक कॉन्फ्रेंस कॉल में, एनटीपीसी के प्रबंधन ने कहाकि वह निकट भविष्य में 15.2 गीगावॉट की थर्मल पावर क्षमता देने पर विचार कर रहा है, जो समूह के लिए पहले से ही निर्माणाधीन 9.6 गीगावॉट थर्मल क्षमता के अतिरिक्त है।

सीआईएल ने अपनी नवीनतम वार्षिक रिपोर्ट में वित्तीय वर्ष 2025-26 तक कोयला खननक्षमता को 1 बिलियन टन तक बढ़ाने की योजना की घोषणा की।

क्लाइमेट होम न्यूज़ द्वारा की गई पिछली जांच से पता चला है कि यूरोपीय परिसंपत्तिप्रबंधकों ने एनटीपीसी और सीआईएल दोनों में पर्याप्त निवेश किया था, जिससे भारत केकोयला उद्योग को अंतर्राष्ट्रीय प्रतिबद्धताओं के अनुरूप चरणबद्ध तरीके से कम करने केबजाय विस्तार करने में मदद मिली।

वायु प्रदूषण विशेषज्ञ दहिया ने कहा कि, जबकि भारत में ग्लोबल नॉर्थ के देशों कीतुलना में ऐतिहासिक उत्सर्जन कम है और अपनी ऊर्जा आवश्यकताओं को पूरा करने केलिए लचीलेपन की आवश्यकता है, साथ ही जीवाश्म ईंधन से दूर जाने के लिएअंतर्राष्ट्रीय समर्थन की आवश्यकता है, इसका मतलब यह नहीं है कि कोयला कंपनियोंको “प्रदूषण करने के लिए स्वतंत्र” होना चाहिए।

सीएसई के रहेजा ने कहा कि प्रदूषण पर बेहतर नियंत्रण कोयले से चलने वाले बिजलीसंयंत्रों के पास रहने वालों के लिए भी न्याय का विषय है।

रहेजा ने क्लाइमेट होम न्यूज़ को बताया, “पर्यावरण के नियम पर्यावरण और कोयलासुविधाओं के पास रहने वाले समुदायों के स्वास्थ्य को बनाए रखने के लिए महत्वपूर्ण हैं – यहाँ तक कि दूर रहने वाले लोगों के लिए भी – क्योंकि हवा और पानी दोनों के माध्यम सेप्रदूषण दूर तक फैल सकता है।