गंगा नदी कितनी स्वच्छ है?

हाल ही में प्रयागराज, उत्तर प्रदेश में संपन्न हुए कुंभ मेले के दौरान संगम पर गंगा नदी के जल की गुणवत्ता को लेकर व्यापक बहस हुई। करोड़ों श्रद्धालु पवित्र स्नान के लिए संगम पहुंचे, लेकिन राष्ट्रीय हरित अधिकरण (NGT) ने यह दावा किया कि गंगा का जल प्रदूषित और स्नान व पीने के लिए अनुपयुक्त है। दूसरी ओर, उत्तर प्रदेश के मुख्यमंत्री योगी आदित्यनाथ ने NGT के आंकड़ों को झूठा प्रचार करार दिया।

अधिकांश लोग यह मानते हैं कि बहती हुई नदियाँ स्वाभाविक रूप से स्वच्छ जल स्रोत होती हैं और प्रदूषण से अछूती रहती हैं। यह धारणा ऐतिहासिक रूप से सही रही है—मानव सभ्यताएँ हमेशा ताजे जल के स्रोतों, विशेष रूप से नदियों और झीलों के आसपास फली-फूली हैं। लेकिन यह भी स्वीकार करना आवश्यक है कि आज के संदर्भ में जल निकायों की स्थिति पहले जैसी नहीं रही।

विश्वासनीय जल स्रोत हमेशा से मानव अस्तित्व के लिए महत्वपूर्ण रहे हैं। कृषि, पेयजल, स्वच्छता और परिवहन जैसे महत्वपूर्ण कार्यों में नदियों की भूमिका अत्यंत महत्वपूर्ण रही है। इन आवश्यकताओं ने सभ्यताओं के निर्माण और विकास में अहम योगदान दिया है। यह ऐतिहासिक निर्भरता दुनिया की कई प्राचीन बस्तियों के स्थानों में परिलक्षित होती है। उदाहरण के लिए:

• प्राचीन मिस्र नील नदी के किनारे विकसित हुआ,

• मेसोपोटामिया टाइग्रिस और यूफ्रेट्स नदियों के बीच बसा,

• सिंधु घाटी सभ्यता सिंधु नदी के किनारे फली-फूली, और

• प्राचीन चीन का विकास ह्वांग हो (पीली नदी) के आसपास हुआ।

हालांकि, औद्योगीकरण और तेजी से बढ़ती जनसंख्या ने नदियों के साथ मानव संबंधों को पूरी तरह बदल दिया है। जो नदियाँ कभी जीवनदायिनी थीं, वे अब प्रदूषित पारिस्थितिक तंत्र बन गई हैं, जहाँ जलीय जीवों के लिए जीवित रहना मुश्किल हो गया है।
जब किसी नदी का जल अत्यधिक प्रदूषित हो जाता है, तो उसे “मृत नदी” माना जाता है। यह प्रदूषण मुख्य रूप से मानवीय गतिविधियों के कारण होता है, जैसे:

• औद्योगिक अपशिष्ट का बिना शोधन नदी में छोड़ा जाना,

• गंदे पानी और सीवेज का सीधे नदी में प्रवाह,

• अत्यधिक रासायनिक उर्वरकों और कीटनाशकों के कारण कृषि अपवाह (runoff)

इन रसायनों में मौजूद नाइट्रोजन और फॉस्फोरस शैवाल (algae) की अत्यधिक वृद्धि को बढ़ावा देते हैं। जब ये शैवाल मरते हैं और सड़ते हैं, तो घुले हुए ऑक्सीजन स्तर में भारी गिरावट आती है, जिससे जलीय जीवों के लिए नदी असंभव आवास बन जाती है।
जब नदी का ऑक्सीजन स्तर बेहद कम हो जाता है और वह अब जलीय जीवों को सहारा नहीं दे सकती, तो इसे “कार्यक्षमता खो चुकी नदी” माना जाता है। ऐसी स्थिति में,

• मछलियाँ और जल पौधे मरने लगते हैं,

• नदी का पारिस्थितिक संतुलन नष्ट हो जाता है, और

• नदी का जल पीने, नहाने और सिंचाई के लिए अनुपयुक्त हो जाता है।

प्रदूषित जल अनेक जलजनित बीमारियों को जन्म देता है और एंटीबायोटिक-प्रतिरोधी बैक्टीरिया (superbugs) के पनपने के लिए अनुकूल वातावरण तैयार करता है। इसके अलावा, जैविक अपशिष्टों (organic matter) के सड़ने से बदबूदार गैसें निकलती हैं और नदी का पर्यावरणीय पतन और तेज़ हो जाता है।
गंगा नदी के संदर्भ में, वैज्ञानिक शोध और आंकड़े खतरनाक प्रदूषण स्तर की ओर इशारा करते हैं। इसकी मुख्य वजहें हैं:

• अत्यधिक नगरीकरण,

• तेजी से बढ़ता कृषि क्षेत्र, और

• औद्योगीकरण में भारी वृद्धि।

इसके अलावा,

• कृषि और अन्य जरूरतों के लिए अत्यधिक जल दोहन, और

• बाँधों व बैराजों के निर्माण ने गंगा की प्राकृतिक जल-धारा (hydrology) को गंभीर रूप से बाधित किया है।

• अशोधित सीवेज (गंदा पानी) और औद्योगिक अपशिष्टों के नदी में प्रवाह ने गंगा के जल की गुणवत्ता को गंभीर रूप से प्रभावित किया है। इसके परिणामस्वरूप, जलजनित बीमारियों का प्रसार तेजी से बढ़ा है, जो हर साल हजारों लोगों की मौत का कारण बनता है।

• प्रदूषण का असर न केवल इंसानों पर, बल्कि गंगा में रहने वाले जीवों पर भी पड़ा है। खासकर, गंगा डॉल्फिन की संख्या में भारी गिरावट आई है—जहाँ कभी इनकी संख्या दसियों हजार थी, अब यह घटकर सिर्फ कुछ सौ रह गई है।

• सरकार की पहल: नमामि गंगे योजना

• इस गंभीर संकट से निपटने के लिए भारत सरकार ने 2014 में “नमामि गंगे” कार्यक्रम की शुरुआत की। इसके लिए प्रारंभिक रूप से 4 बिलियन अमेरिकी डॉलर (करीब 32,000 करोड़ रुपये) का बजट निर्धारित किया गया। इस पहल का मुख्य उद्देश्य गंगा में बिना शोधित सीवेज और औद्योगिक कचरे के प्रवाह को रोकना है।

• क्या ये प्रयास सफल हो रहे हैं?

• हालाँकि, सबसे बड़ा सवाल यह है कि क्या ये प्रयास वास्तव में प्रभावी साबित हो रहे हैं?

चुनौती बेहद कठिन है, क्योंकि गंगा किनारे बसे नगरों और कस्बों से हर दिन लगभग 300 अरब लीटर सीवेज निकलता है।

• इसका मतलब यह है कि सीवेज ट्रीटमेंट प्लांट्स (STP) की क्षमता बढ़ाने, औद्योगिक कचरे की निगरानी, और ठोस कार्यान्वयन के बिना गंगा की स्वच्छता को बहाल करना एक मुश्किल कार्य बना रहेगा।

यह लेख पंजाब टुडे न्यूज़ में भी प्रकाशित हुआ था और इसे यहां पढ़ा जा सकता है।