भारत के बुज़ुर्ग आर्थिक तंगी से जूझ रहे हैं—उम्र, बीमारी और उदासीनता से जूझ रहे हैं। ऐसे दौर में जब स्वास्थ्य सेवा जीवन रेखा है, सरकार स्वास्थ्य बीमा पर 18% जीएसटी लगा रही है, और जीवनयापन की ज़रूरत को विलासिता की तरह मान रही है।
जब कल्याण और सम्मान के संवैधानिक वादे खोखले साबित होते हैं, तो अन्याय और गहरा हो जाता है। नीति-निर्माता दुविधा में हैं और लागत बढ़ती जा रही है, ऐसे में बुज़ुर्गों को इलाज और सामर्थ्य के बीच चुनाव करना पड़ रहा है। इस लेख में वास्तविकताओं का सामना करते हुए, देवेश दुबे इस विरोधाभास को उजागर करते हैं, तत्काल सुधार की माँग करते हैं, और ज़ोर देकर कहते हैं कि बुज़ुर्गों की देखभाल को दान या व्यापार की तरह नहीं, बल्कि न्याय और नीति पर आधारित एक अधिकार के रूप में देखा जाना चाहिए।
वरिष्ठ नागरिकों को बढ़ते स्वास्थ्य जोखिमों और बढ़ते चिकित्सा खर्चों का सामना करना पड़ता है, अक्सर वे निश्चित पेंशन या घटती बचत पर जीवन यापन करते हैं। फिर भी, भारतीय कर प्रणाली स्वास्थ्य बीमा प्रीमियम पर 18% जीएसटी लगाती है, जो विलासिता की वस्तुओं और मनोरंजन पर भी समान दर से लागू होता है। इससे वरिष्ठ नागरिकों पर स्वास्थ्य सेवा का भारी वित्तीय बोझ बढ़ जाता है। इससे अक्सर आवश्यक स्वास्थ्य सेवा तक पहुँच पूरी तरह से अवरुद्ध हो जाती है, जिससे उनके जीवन की गुणवत्ता और भी कम हो जाती है।
इस तरह का कराधान आर्थिक रूप से प्रतिगामी है और लोक कल्याण तथा सामाजिक समता के व्यापक लक्ष्यों के साथ असंगत है। यह उन लोगों को प्रभावित करता है जो अतिरिक्त लागत वहन करने में सबसे कम सक्षम हैं, खासकर जीवन के ऐसे समय में जब स्वास्थ्य सेवा तक निरंतर पहुँच सबसे महत्वपूर्ण होती है। अब इस मुद्दे पर तत्काल नीतिगत सुधार की आवश्यकता है।
यह अब नीतिगत चूक नहीं है, बल्कि एक विफलता है जिसका तत्काल समाधान आवश्यक है।
बुजुर्गों के लिए स्वास्थ्य बीमा पर कर
भारत की बुजुर्ग आबादी, जिनमें से कई निश्चित पेंशन या सीमित बचत पर निर्भर हैं, पहले से ही किफायती स्वास्थ्य सेवा तक पहुँचने में चुनौतियों का सामना कर रही है। स्वास्थ्य बीमा प्रीमियम पर 18% जीएसटी लगाने से यह बोझ और बढ़ गया है।
65 वर्षीय व्यक्ति के लिए स्वास्थ्य बीमा एक विवेकाधीन व्यय नहीं है; यह एक आवश्यक वित्तीय सुरक्षा है। फिर भी, वर्तमान कर कानून इसे एक गैर-आवश्यक सेवा मानते हैं, जिस पर आवश्यकताओं के बजाय तामझाम के बराबर कर लगाया जाता है।
यह न केवल नीतिगत संरेखण पर बल्कि नैतिक विचारों पर भी प्रश्न उठाता है।
संवैधानिक और नीतिगत ढाँचे
सर्वोच्च न्यायालय ने स्वास्थ्य के अधिकार की व्याख्या संविधान के अनुच्छेद 21 के एक भाग के रूप में की है। इसके अतिरिक्त, राज्य के नीति निर्देशक सिद्धांतों के अंतर्गत अनुच्छेद 41 और 47 राज्य से बुजुर्गों के लिए सार्वजनिक स्वास्थ्य और कल्याण सुनिश्चित करने का आह्वान करते हैं।
इस पृष्ठभूमि में, वरिष्ठ नागरिकों के स्वास्थ्य बीमा पर 18% कर लगाना संवैधानिक मंशा और नीतिगत प्रतिबद्धताओं, दोनों के विरुद्ध है।
जीएसटी परिषद ने पहले विभिन्न क्षेत्रों में कर दरों में संशोधन किया है। इसने सैनिटरी उत्पादों, गतिशीलता सहायक उपकरणों और यहाँ तक कि फास्ट फूड जैसी वस्तुओं पर भी जीएसटी कम कर दिया है। हालाँकि, बुजुर्गों के लिए स्वास्थ्य बीमा पर कर, इसकी सामाजिक प्रासंगिकता और आवश्यकता के बावजूद, अपरिवर्तित बना हुआ है।
विलंबित नीतिगत प्रतिक्रिया
यह मुद्दा विभिन्न मंचों पर गूंज रहा है, जिसमें वकालत समूहों और नीतिगत निकायों ने वित्त मंत्रालय और जीएसटी परिषद से कार्रवाई करने का आग्रह किया है। संसदीय समितियों ने भी इस पर विचार किया है और नीतिगत सिफारिशें प्रस्तुत की गई हैं।
उल्लेखनीय है कि जुलाई 2024 में, केंद्रीय मंत्री नितिन गडकरी ने वित्त मंत्री निर्मला सीतारमण को एक पत्र लिखकर वरिष्ठ नागरिकों के जीवन और स्वास्थ्य बीमा प्रीमियम पर 18% जीएसटी हटाने का औपचारिक अनुरोध किया था। एक साल से भी अधिक समय बाद, केंद्र की ओर से अभी भी चुप्पी बरकरार है।
समय बीतने के साथ, अधिक से अधिक वृद्ध नागरिकों के सामने कठिन विकल्प सामने आ रहे हैं, कुछ लोग बीमा पूरी तरह से छोड़ देते हैं, जबकि अन्य सामर्थ्य की चिंताओं के कारण आवश्यक चिकित्सा उपचार से समझौता करते हैं।
सिफारिशें
संवैधानिक और नैतिक दायित्वों के अनुरूप, निम्नलिखित कदम उठाने की सिफारिश की जाती है:
वरिष्ठ नागरिक स्वास्थ्य बीमा प्रीमियम पर जीएसटी को 18% से घटाकर 0-5% की निचली सीमा तक लाया जाए।
वरिष्ठ स्वास्थ्य बीमा योजनाओं को आवश्यक स्वास्थ्य सेवाओं के रूप में वर्गीकृत किया जाए।
कम आय वाले वृद्ध व्यक्तियों के लिए सब्सिडी वाले या जीएसटी-मुक्त बीमा विकल्प प्रदान किए जाएँ।
मंत्रियों के एक समूह (जीओएम) की एक पूर्व सिफ़ारिश में जीएसटी राहत को ₹5 लाख तक के वार्षिक कवरेज वाली बीमा पॉलिसियों तक सीमित करने का प्रस्ताव रखा गया था। हालाँकि यह नेकनीयती थी, लेकिन यह सीमा अब आज के स्वास्थ्य सेवा अर्थशास्त्र को प्रतिबिंबित नहीं करती।
अस्पताल में भर्ती होने, दीर्घकालिक देखभाल और पोस्ट-एक्यूट उपचार की बढ़ती लागत, अधिकांश मध्यम वर्गीय वरिष्ठ नागरिकों के लिए, विशेष रूप से दीर्घकालिक या जटिल बीमारियों से पीड़ित लोगों के लिए, ₹5 लाख की राशि को पूरी तरह से अपर्याप्त बना देती है।
सार्थक सुधार सुनिश्चित करने के लिए, इस कवरेज सीमा को संशोधित कर कम से कम ₹8 लाख प्रति वर्ष किया जाना चाहिए। किसी भी जीएसटी राहत को प्रभावी और न्यायसंगत बनाने के लिए मुद्रास्फीति-समायोजित स्वास्थ्य देखभाल आवश्यकताओं को संबोधित करना आवश्यक है।
ये प्रस्ताव मामूली हैं और व्यावहारिक तथा कानूनी तर्क पर आधारित हैं।
अधिकारों का मामला
यह केवल एक राजकोषीय सुधार से कहीं अधिक है। यह सरकार के लिए समानता, न्याय और देखभाल के मूल्यों के प्रति अपनी प्रतिबद्धता की पुष्टि करने का एक अवसर है जो एक स्वस्थ लोकतंत्र को परिभाषित करते हैं।
केंद्र को वृद्धों की देखभाल को एक बजटीय विचार के रूप में देखना बंद करना चाहिए और इसे एक संवैधानिक अनिवार्यता के रूप में मान्यता देनी चाहिए।
कार्रवाई का समय कल नहीं है। अभी समय है।
यह लेख मूल रूप से अंग्रेजी में प्रकाशित हुआ था और इसका हिन्दी अनुवाद रुचिका त्रिपाठी ने किया है।
