क्या चुनाव आयोग लोकतंत्र को चंद लोगों के लिए बनाने पर अड़ा हुआ है?

भारत ने सार्वभौमिक वयस्क मताधिकार वाले लोकतंत्र की शुरुआत करने का संकल्प लिया।

यह 1940 के दशक के उत्तरार्ध की बात है, जब भारत, एक नव-स्वतंत्र राष्ट्र, जिसकी उस समय 10% से भी कम आबादी साक्षर थी, ने इस अनोखे प्रयोग की शुरुआत की, जो उस समय पहले तक अनसुना था।

स्वतंत्रता के निर्माताओं ने उन सभी पश्चिमी नुस्खों को खारिज कर दिया जिनमें खुले तौर पर कहा गया था कि… ‘भारत का कोई लोकतांत्रिक भविष्य नहीं है’ (विंस्टन चर्चिल) या “राजशाही व्यवस्था एशियाई लोगों के लिए सबसे उपयुक्त है” (ब्रिटिश प्रधानमंत्री क्लेमेंट एटली ने नेहरू से, 1949), और (इतिहास के एक छात्र के शब्दों में) “साम्राज्यवादी तर्क का सीधा सामना किया, लोकतांत्रिक राजनीति के माध्यम से लोकतांत्रिक नागरिकों के निर्माण की संभावना में दृढ़ विश्वास रखते हुए।” (भारत का संस्थापक क्षण: एक सर्वाधिक आश्चर्यजनक लोकतंत्र का संविधान, माधव खोसला द्वारा)

इस बात पर ज़ोर देना ज़रूरी है कि वे सभी महान नेता जिन्होंने एक दूरदर्शी संविधान को आकार दिया, मतदान का अधिकार देने के मामले में एकमत थे। उदाहरण के लिए, संविधान की प्रारूप समिति के अध्यक्ष बी.आर. अंबेडकर का दृढ़ विश्वास था कि ‘मताधिकार को सीमित करना, लोकतंत्र के अर्थ को गलत समझना है…’

यह अच्छी तरह जानते हुए भी कि पश्चिमी देशों ने भी सार्वभौमिक वयस्क मताधिकार को पूरी तरह से नहीं अपनाया है, उनमें से किसी ने भी इस प्रावधान पर कोई आपत्ति नहीं जताई। याद कीजिए, स्विट्ज़रलैंड ने महिलाओं को मतदान का अधिकार 1971 में ही दिया था।

गंगा, झेलम, ब्रह्मपुत्र, गोदावरी या कावेरी नदियों में बहुत पानी बह चुका है।

संविधान (1950) को अपनाने के 75 साल बाद, आज हम एक ऐसी चुनौती का सामना कर रहे हैं जो पहली नज़र में अविश्वसनीय लगती है, ऐसा लगता है कि वर्तमान सत्ताधारी व्यवस्था बिल्कुल विपरीत दिशा में चल पड़ी है।

स्वतंत्रता के निर्माताओं ने समावेशन के लिए खुद को प्रतिबद्ध किया था, ताकि सड़क पर रहने वाली आखिरी महिला/पुरुष राष्ट्र निर्माण की प्रक्रिया में पूरी तरह से भाग ले सके, इस विशाल प्रक्रिया में अपनी हिस्सेदारी बढ़ा सके, जबकि वर्तमान शासकों का ज़ोर बहिष्कार पर लगता है। दशकों से चुनावों में वोट देते आ रहे लोगों को वोट देने के साधारण अधिकार से भी वंचित करना, इस साधारण बहाने पर कि उनके पास दसवीं कक्षा का प्रमाणपत्र या अपने माता-पिता का जन्म प्रमाणपत्र जैसा कोई पहचान पत्र नहीं है, और उन्हें ‘गैर-नागरिक’ घोषित करना। खुद नागरिकों पर यह साबित करने का भारी काम थोपना कि वे भारतीय हैं।

भारत के चुनाव आयोग (ईसीआई) द्वारा अचानक की गई इस घोषणा से यही एकमात्र संदेश निकलता है कि वह बिहार के मतदाताओं का विशेष गहन पुनरीक्षण (एसआईआर) करेगा – एक ऐसा कार्य जो ईसीआई के इतिहास में पहले कभी नहीं हुआ – जबकि उसने मतदाता सूचियों का सारांश पुनरीक्षण, जो एक नियमित प्रक्रिया है, जनवरी 2025 तक पूरा कर लिया था और अंतिम मतदाता सूची पहले ही तैयार कर ली थी, जिसके बारे में विश्लेषकों का कहना है कि इससे “बिहार के लगभग 2 से 3 करोड़ वास्तविक नागरिक” प्रभावी रूप से मताधिकार से वंचित हो जाएँगे।

जिस तरह से पूरी योजना लोगों के सामने पेश की गई, उससे यह बिल्कुल साफ़ हो गया कि यह पूरी तरह से मनमाना फ़ैसला था जिसमें पारदर्शिता और व्यावहारिकता का अभाव था। चुनाव आयोग ने पूरी प्रक्रिया में प्रमुख हितधारकों, विपक्षी दलों को भी विश्वास में लेने की ज़हमत नहीं उठाई।

सवाल यह उठता है कि बिहार विधानसभा चुनाव से ठीक पहले, जब इसकी सारी तैयारियाँ पूरी हो चुकी थीं, अचानक इस बड़े SIR का फ़ैसला किसने लिया?

आखिर ऐसा कैसे हुआ कि चुनाव आयोग, जो मूल रूप से लोगों के मताधिकार को सुगम बनाने वाली एक सक्षम संस्था है, को अचानक उनकी नागरिकता तय करने का भी अधिकार दे दिया गया, जो कि गृह मंत्रालय का काम है?

ऐसे आरोप हैं कि यह प्रक्रिया असम में चल रही एक बेहद विवादास्पद प्रक्रिया, NRC (राष्ट्रीय नागरिक रजिस्टर) को पिछले दरवाजे से लागू करने के अलावा और कुछ नहीं है।

एक ऐसा राज्य जो पहले से ही विभिन्न विभागों में सरकारी कर्मचारियों की भारी कमी से जूझ रहा है, जहाँ चार लाख पद पहले से ही खाली पड़े हैं, जबकि पिछले दो दशकों से कोई भर्ती नहीं हुई है, पहले से ही बोझ तले दबे ब्लॉक स्तर के कर्मचारियों को एक महीने से भी कम समय में यह प्रक्रिया पूरी करने का काम सौंपा गया है।

चुनाव आयोग के आदेशानुसार, बिहार के लगभग 8 करोड़ नागरिकों को नए फोटोग्राफ के साथ अपने फॉर्म जमा करने होंगे और उन्हें राज्य के वास्तविक नागरिक होने का प्रमाण देने के लिए सूचीबद्ध 11 दस्तावेजों में से कोई एक जमा करने को कहा गया है। इस तथ्य को पूरी तरह से नज़रअंदाज़ करते हुए कि गरीब और अशिक्षित लोगों के एक बड़े वर्ग के पास अपनी जन्मतिथि, अपने माता-पिता के जन्मस्थान और जन्मतिथि या किसी अन्य दस्तावेज़ के लिए कोई दस्तावेज़ नहीं है।

इस निर्णय की मनमानी प्रकृति का अंदाज़ा इस बात से भी लगाया जा सकता है कि चुनाव आयोग ने घोषणा की है कि आधार कार्ड, जो अधिकांश नागरिकों के पास है, या राशन कार्ड या श्रमिक कार्ड को दस्तावेज़ जमा करते समय पहचान के प्रमाण के रूप में इस्तेमाल नहीं किया जा सकता है।

यह बिल्कुल स्पष्ट है कि यह प्रक्रिया नागरिकों को अपने शासकों के चुनाव की प्रक्रिया में आज तक की तरह सुचारू रूप से शामिल होने में सक्षम बनाने के लिए नहीं है, बल्कि नागरिकता साबित करने का दायित्व केवल उन पर डाल रही है।

 

इन प्रस्तावों की अभिजात्य और घोर जातिवादी प्रकृति का अंदाजा इस तथ्य से भी लगाया जा सकता है कि

इन नए फॉर्म भरने के लिए मान्य दस्तावेजों में से एक पासपोर्ट होगा। इसमें कोई संदेह नहीं कि बिहार के निवासियों का केवल एक छोटा सा प्रतिशत (2.4%) ही पासपोर्ट रखता है और उनमें से एक बड़ा हिस्सा उच्च जातियों से ताल्लुक रखता है।

दो, यह वह मौसम है जब आधा बिहार बाढ़ की चपेट में है और संचार व्यवस्था अपने आप में एक बड़ी समस्या है, ऐसे में ब्लॉक स्तर के कर्मचारी बिहार के 8 करोड़ वैध मतदाताओं के घर दो बार जाकर उनकी मौजूदगी की पुष्टि कैसे कर सकते हैं?

तीन, सभी अध्ययन बताते हैं कि रोज़गार के लिए बिहार से असामान्य रूप से बड़े पैमाने पर पलायन हो रहा है।

2011 की जनगणना के आंकड़ों के अनुसार, विभिन्न राज्यों और केंद्र शासित प्रदेशों में बिहार से अनुमानित 74.5 लाख प्रवासी थे। यह उस समय बिहार की कुल जनसंख्या का 7.2% था। इन प्रवासियों के एक बड़े हिस्से, 22.65 लाख (30%) ने रोज़गार को अपने पलायन का मुख्य कारण बताया।

ये सभी प्रवासी अपनी अस्थायी नौकरियाँ छोड़कर, सिर्फ़ फ़ॉर्म भरने और दूसरी औपचारिकताएँ पूरी करने के लिए अचानक बिहार कैसे लौट सकते हैं?

जैसा कि जानकार लोगों ने बताया है, मतदाता सूची में संशोधन का इससे पहले का व्यापक अभियान 2003 में शुरू किया गया था और चुनाव आयोग को इसे पूरा करने में लगभग एक साल लग गया था।

इस अचानक कदम, जिसे ‘वोटबंदी’ कहा जा रहा है, ने विपक्षी दलों, नागरिक समाज संगठनों और जागरूक नागरिकों में ज़बरदस्त आक्रोश पैदा कर दिया है, जिन्होंने इस ‘तुगलकी फ़रमान’ को रद्द करवाने के लिए एक शांतिपूर्ण जन आंदोलन चलाने का संकल्प लिया है।

यह देखते हुए कि बिहार एक बेहद गरीब राज्य है, जिसकी एक बड़ी आबादी हाशिए पर पड़े समुदायों से है, जो राज्य में या कहीं और काम करके किसी तरह अपना गुज़ारा करने की कोशिश कर रहे हैं, इस ‘SIR’ का सबसे बड़ा ख़ामियाज़ा उन्हीं को भुगतना पड़ेगा।

जिन लोगों के नाम हटाए जाएँगे, उनमें से ज़्यादातर अनुसूचित जाति, अनुसूचित जनजाति या धार्मिक अल्पसंख्यकों, खासकर मुसलमानों, और विभिन्न श्रेणियों के गरीब लोगों से होंगे, जिनके लिए चुनाव आयोग द्वारा निर्धारित आवश्यकताओं को पूरा करना लगभग असंभव होगा।

जब तक इस प्रक्रिया को पूरी तरह से समाप्त नहीं कर दिया जाता और जनवरी 2025 में पहले से तैयार मतदाता सूची के आधार पर बिहार विधानसभा के चुनाव नहीं कराए जाते, तब तक लाखों वैध मतदाताओं के नाम न केवल मतदाता सूची से हटा दिए जाएँगे, बल्कि उन्हें यह साबित करने के लिए भी कड़ी मशक्कत करनी होगी कि वे इस देश के नागरिक हैं, जबकि उनकी कई पीढ़ियाँ बिहार में रही हैं या भारत के कुछ हिस्सों में प्रवासी मज़दूरों के रूप में काम करती रही हैं।

इस फ़ैसले को चुनौती देते हुए और इस प्रक्रिया को रोकने के लिए सर्वोच्च न्यायालय के हस्तक्षेप की माँग करते हुए सर्वोच्च न्यायालय में याचिकाएँ दायर की गई हैं, जिससे “लाखों नागरिक मताधिकार से वंचित” हो जाएँगे।

इस पूरे मामले की जाँच करने वाले रिपोर्टर्स कलेक्टिव द्वारा किया गया ताज़ा खुलासा इस प्रक्रिया के कई चौंकाने वाले विवरण सामने लाता है और फ़ैसले को और भी अस्पष्ट बनाता है।

‘बिहार के विवादित 7,80,22,933* मतदाता’ (* 2025 में अंतिम रूप दी गई मतदाता सूची से) शीर्षक से, यह हमें बताता है कि रिकॉर्ड कैसे स्पष्ट रूप से प्रकट करते हैं:

[ए] बिहार राज्य मतदाता सूची की विस्तृत समीक्षा और अद्यतनीकरण जनवरी 2025 तक पूरा हो गया था। सूची को मज़बूत पाया गया। अधिकारी जून तक इसे अद्यतन करते रहे। अचानक, भारत के चुनाव आयोग ने इसे दोषपूर्ण घोषित कर दिया और इसे रद्द कर दिया, और नए सिरे से मतदाताओं का सत्यापन करने के लिए एक अभूतपूर्व अभ्यास का आदेश दिया। अराजकता फैल गई।’

यह बिहार के पूर्वी चंपारण जिले के मेघुआ गाँव के तबरेज आलम नामक व्यक्ति की कहानी से शुरू होता है, जिसने हुसैन शेख का नाम मतदाता सूची से हटाने के लिए नामित बूथ-स्तरीय अधिकारी को एक फॉर्म जमा किया था क्योंकि हुसैन का निधन हो गया था। [11 जून, 2024 को] और कैसे नवंबर तक, चुनाव आयोग के अधिकारियों ने तबरेज की पहचान और उसके दावे की पुष्टि की और जनवरी 2025 तक, हुसैन का नाम बिहार की मतदाता सूची से हटा दिया।

कहानी के अनुसार, “अब पाँच महीने बाद, उसी 37 वर्षीय तबरेज को भारत के चुनाव आयोग ने दस्तावेज़ी सबूतों के साथ यह साबित करने के लिए मजबूर किया कि वह मौजूद है, भारत का नागरिक है और अपने गाँव में नियमित रूप से निवास करता है ताकि आगामी बिहार विधानसभा चुनावों में उसे वोट देने का अधिकार प्राप्त हो।”

कोई भी देख सकता है कि चुनाव आयोग के इस ‘तुगलकी फरमान’ से बिहार में तबरेज जैसे लाखों नागरिक हैं, जिन्होंने पिछले पाँच आम चुनावों और पाँच विधानसभा चुनावों में से एक या सभी में मतदान किया होगा, लेकिन अब उन्हें अपने मतदान के अधिकार को प्रमाणित करने के लिए जल्दी से दस्तावेज़ी सबूत पेश करने होंगे। और, अगर वे ऐसा नहीं कर पाते हैं, तो कानून की नज़र में उनकी नागरिकता संदिग्ध हो सकती है।

बिहार, जिसे ‘दुनिया के पहले लोकतंत्र की भूमि’ कहा जाता है, अब से लोगों को मताधिकार से वंचित करने और ‘कुछ लोगों के लिए लोकतंत्र’, यानी एक कुलीन लोकतंत्र की शुरुआत करने के एक उदाहरण के रूप में याद किया जाएगा।

लोग अच्छी तरह जानते हैं कि यह कदम बिहार तक सीमित नहीं रहेगा, इसे पूरे भारत में लागू किया जाएगा और बाहर से देखने पर यह एक बहुत ही वैध प्रक्रिया प्रतीत होगी, लेकिन इससे चुनाव आयोग को मनमाने ढंग से नागरिकों को सूची से बाहर निकालने और उन्हें साधारण बहानों पर गैर-नागरिक बनाने का मौका मिल जाएगा।

इस प्रक्रिया पर सत्तारूढ़ दल की चुप्पी साफ़ ज़ाहिर करती है क्योंकि यह एक बार फिर विपक्ष के इस आरोप की पुष्टि करती है कि एक तटस्थ निकाय के बजाय, भारत में एक अत्यधिक सम्मानित स्वायत्त निकाय, चुनाव आयोग को आज सत्तारूढ़ दल को लाभ पहुँचाने के लिए काम करने में कोई हिचक नहीं है।

पिछले एक दशक से भी ज़्यादा समय से, हम विपक्ष के उन आरोपों से वाकिफ़ हैं कि कैसे लोकतंत्र की विभिन्न संस्थाएँ, जैसे कि ईडी, सीबीआई, हमारी आँखों के सामने और भी ज़्यादा समझौतावादी और हथियारबंद हो रही हैं, या भारत के नियंत्रक एवं महालेखा परीक्षक या सीएजी जैसी निगरानी संस्थाओं को, जो पहले से ही जाँच के घेरे में हैं, निष्क्रिय किया जा रहा है। प्रेस और न्यायपालिका की स्वतंत्रता पर बढ़ता हमला भी चिंता का विषय बन गया है। लेकिन, हाल ही में, चुनावी प्रक्रिया को दूषित करने की बढ़ती संभावना पर ध्यान दिया जा रहा है।

संसद चुनावों से पहले विवादास्पद चुनावी बॉन्ड का मुद्दा सुर्खियों में रहा, जिसे सर्वोच्च न्यायालय ने अवैध करार दिया था और जिससे सत्तारूढ़ दल को भारी लाभ हुआ था। पिछले कुछ वर्षों से, केंद्रीय चुनाव आयुक्त के निष्पक्षता के दावे को बार-बार खारिज किया जा रहा है। पार्टी के भीतर के विवादों को निपटाने में उनकी भूमिका को भी विभिन्न स्तरों पर चुनौती दी गई है।

महाराष्ट्र विधानसभा चुनावों को लेकर विपक्ष द्वारा उठाए गए सवालों का अब तक कोई जवाब नहीं मिला है, जिसके कारण उच्चतम स्तर पर ‘मैच फिक्सिंग’ जैसी जायज़ चिंताएँ उठ रही हैं।

कांग्रेस नेता राहुल गांधी ने लिखा, “मतदाता सूची और सीसीटीवी फुटेज लोकतंत्र को मज़बूत करने के साधन हैं, न कि बंद करने के लिए गहने। भारत के लोगों को यह आश्वस्त होने का अधिकार है कि कोई भी रिकॉर्ड नष्ट नहीं किया गया है और न ही किया जाएगा।” उन्होंने चुनाव आयोग पर “सबूतों को मिटाने” का आरोप लगाया, जबकि चुनाव आयोग ने अपने अधिकारियों को 45 दिनों के बाद सीसीटीवी, वेबकास्टिंग और चुनाव के वीडियो फुटेज नष्ट करने का निर्देश दिया था, जबकि उसे “जवाब देने” की ज़रूरत थी।

बिहार, जो ‘दुनिया के पहले लोकतंत्र की धरती’ है, उपनिवेशवाद-विरोधी संघर्षों के दिनों से ही सरकार की अन्यायपूर्ण नीतियों के खिलाफ जनांदोलनों की धरती रही है और यह निश्चित है कि बिहार की जनता ‘लोकतंत्र के इस धीमे पतन’ या इसके ‘कुछ लोगों के लोकतंत्र’ में तब्दील होने को बर्दाश्त नहीं करेगी।

निःसंदेह, जनता शासकों द्वारा उन्हें संदिग्ध नागरिक घोषित करने के इस कुटिल कदम के खिलाफ एकजुट होगी और यह साबित करेगी कि उन्होंने स्वतंत्रता के निर्माताओं से पूरी तरह से सबक सीखा है और वे उनके सच्चे उत्तराधिकारी हैं।