सुप्रीम कोर्ट ने बिजली कंपनियों का समर्थन किया, कोयला खनन पर एनजीटी की कार्रवाई पर रोक लगाई
सर्वोच्च न्यायालय (SC) ने राष्ट्रीय हरित अधिकरण (NGT) के हाल ही के आदेश पर रोक लगा दी है, जिसने सरकार के उस निर्णय को रद्द कर दिया था, जिसके तहत थर्मल पावर प्लांट को नई पर्यावरण मंजूरी (EC) प्राप्त किए बिना अपने कोयला स्रोत को बदलने की अनुमति दी गई थी। इस रोक से अस्थायी रूप से बिजली संयंत्रों को नई EC प्राप्त किए बिना कोयला स्रोत बदलने की अनुमति मिल गई है। यह मुद्दा पिछले पांच वर्षों से जांच के दायरे में है।
पर्यावरण, वन और जलवायु परिवर्तन मंत्रालय (MoEF&CC) ने कई कार्यालय ज्ञापनों (OM) के माध्यम से थर्मल पावर प्लांट को नई मंजूरी प्राप्त किए बिना अपने कोयला स्रोत को बदलने की अनुमति दी। हालांकि, NGT ने कम से कम दो बार इस कदम पर सवाल उठाए हैं।
हाल ही में 28 अप्रैल को, NGT की दक्षिणी पीठ ने MoEF&CC के OM को यह कहते हुए खारिज कर दिया कि विनियामक समीक्षा से ऐसी छूट कोयले की अलग-अलग गुणवत्ता, मिश्रण प्रथाओं या परिचालन अक्षमताओं के कारण उत्सर्जन में वृद्धि कर सकती है – “जिनमें से किसी का भी मूल्यांकन छूट के प्रभावी होने से पहले नहीं किया जाता है”, न्यायाधिकरण ने कहा और ऐसी छूट दिए जाने से पहले प्रदूषण भार अंतर का आकलन या सत्यापन करने के लिए किसी भी पद्धति की अनुपस्थिति की आलोचना की।
इस फैसले के बाद, दो सरकारी स्वामित्व वाली कंपनियों, एनटीपीसी लिमिटेड और दामोदर वैली कॉरपोरेशन (डीवीसी) ने अंतरिम राहत की मांग करते हुए सुप्रीम कोर्ट का दरवाजा खटखटाया। शीर्ष अदालत ने क्रमशः 7 मई और 14 मई को दोनों अपीलकर्ताओं को स्थगन आदेश दिए। अगली सुनवाई तक स्थगन जारी रहेगा।
अपनी अपील में, एनटीपीसी लिमिटेड ने ट्रिब्यूनल के फैसले को चुनौती दी, इसे ओएम के दायरे की “गलत व्याख्या” कहा और तर्क दिया कि फैसले में “सशर्त सुरक्षा उपायों” को नजरअंदाज किया गया, जिसमें पार्टिकुलेट मैटर, एसओएक्स, एनओएक्स, फ्लाई ऐश उपयोग, कोयले की गुणवत्ता, विशिष्ट जल खपत और सार्वजनिक रिपोर्टिंग मानकों से संबंधित उत्सर्जन मानदंडों का अनुपालन शामिल है।
एनटीपीसी लिमिटेड ने आगे दावा किया कि इस फैसले के “सार्वजनिक परिणाम” होंगे, जिसमें इसकी बिजली उत्पादन क्षमता के लिए खतरे, बिजली खरीद समझौतों का उल्लंघन, कोयले के भंडार में कमी और बड़े पैमाने पर ऊर्जा की कमी का जोखिम शामिल है। कंपनी ने कहा कि इन मुद्दों को सहायक डेटा के साथ एनजीटी के सामने पेश किया गया था, लेकिन अंतिम फैसले में उन पर विचार नहीं किया गया। इसने दावा किया, “इस तरह की चूक ऊर्जा सुरक्षा को कमजोर करती है और व्यापक जनहित को खतरे में डालती है।” डीवीसी ने भी इसी तरह की दलीलें दीं। निगम ने एनजीटी के फैसले पर रोक लगाने का अनुरोध करते हुए कहा कि उसके संचालन पर “ओएम के निलंबन से काफी असर पड़ेगा, जो लचीली व्यवस्था के माध्यम से कोयला खरीदने की उसकी क्षमता को बाधित करता है और उसके ताप विद्युत संयंत्रों के निर्बाध कामकाज को खतरे में डालता है।” हालांकि, पर्यावरणविदों ने अंतरिम राहत की आलोचना की। कोयला मुद्दों पर चेन्नई स्थित शोधकर्ता और सेव एन्नोर क्रीक अभियान की स्वयंसेवक दुर्गा मूर्ति ने कहा कि इस मामले में ताप विद्युत कंपनियों की बात सुनना एनजीटी के लिए अनिवार्य नहीं है।
मूर्ति ने बताया, “इस मामले में एनटीपीसी एक आवश्यक पक्ष है या नहीं, इस पर टिप्पणी करने के लिए, हमें सबसे पहले यह देखना चाहिए कि चुनौती किस पर है। पर्यावरण मंत्रालय और पर्यावरण मंत्रालय द्वारा जारी एक कार्यालय ज्ञापन चुनौती के अधीन है। मंत्रालय इस उपकरण का लेखक है; वे ही उपकरण की वैधता का बचाव कर सकते हैं। उपकरण के लाभार्थी उस उपकरण की वैधता तय करने में आवश्यक पक्ष नहीं हैं। अदालतों में एक आवश्यक पक्ष की अवधारणा लंबे समय से चली आ रही है। इस मामले में, पर्यावरण मंत्रालय और पर्यावरण मंत्रालय एकमात्र आवश्यक पक्ष था, और उनकी बात सुनी गई।”
सुविधा और अनुपालन का मिश्रण
कानूनी विवाद के केंद्र में 2020 में पर्यावरण मंत्रालय और पर्यावरण मंत्रालय द्वारा जारी किया गया तीन-पृष्ठ का ओएम है। दस्तावेज़ में थर्मल पावर प्लांट के लिए एक सरल प्रक्रिया की रूपरेखा दी गई है जो संशोधित पर्यावरणीय मंज़ूरी प्राप्त करने की प्रक्रिया से गुज़रे बिना अपने कोयला आपूर्ति स्रोत को बदलना चाहते हैं। नई प्रक्रिया के तहत, थर्मल पावर प्लांट को अब अपने कोयला स्रोत को बदलने से पहले संशोधित मंज़ूरी लेने की आवश्यकता नहीं है। उन्हें बदलाव के बाद बस छह डिफ़ॉल्ट शर्तों का पालन करना होगा। इन शर्तों में नए कोयला स्रोत के बारे में विवरण प्रदान करना शामिल है, जैसे कि मात्रा, गुणवत्ता और परिवहन विधि, साथ ही प्रदूषकों के लिए उत्सर्जन मानकों का पालन करना और मौजूदा नियमों के अनुसार फ्लाई ऐश का प्रबंधन करना।
ओएम जारी होने से पहले, इस तरह के बदलाव के लिए विनियामक अनुमोदन की आवश्यकता होती थी, जिसमें आमतौर पर दो से तीन महीने लगते थे। ओएम के प्रभावी होने के बाद, बिजली संयंत्रों को बिना किसी देरी के किसी भी घरेलू या अंतर्राष्ट्रीय स्रोत से कोयला खरीदने की अनुमति दी गई।
जबकि ओएम में किसी विशिष्ट मामले का उल्लेख नहीं है, सूचना के अधिकार (आरटीआई) अधिनियम के तहत प्राप्त दस्तावेजों, जिन्हें मोंगाबे इंडिया ने एक्सेस किया है, से पता चलता है कि इसकी उत्पत्ति मध्य प्रदेश के सिंगरौली में एनटीपीसी के विंध्याचल सुपर थर्मल पावर प्लांट द्वारा प्रस्तुत अनुरोध में निहित है। प्लांट ने झारखंड में पकरी बरवाडीह खदान से अपने कोयले के स्रोत को परियोजना स्थल के 20 किलोमीटर के भीतर स्थित नॉर्दर्न कोलफील्ड्स खदान में स्थानांतरित करने के लिए अपनी मौजूदा मंजूरी में संशोधन की मांग की।
इस प्रस्ताव की 2019 में MoEF&CC की विशेषज्ञ मूल्यांकन समिति (EAC) द्वारा जांच की गई, जिसने मध्य प्रदेश प्रदूषण नियंत्रण बोर्ड से भी इनपुट मांगा। बोर्ड ने कथित तौर पर निष्कर्ष निकाला कि कोयले के स्रोत में बदलाव से प्रदूषण का भार नहीं बढ़ेगा, क्योंकि ईंधन (कोयला) का प्रकार वही रहेगा, इसलिए उत्सर्जन में कोई खास अंतर नहीं आएगा।
इन मंजूरियों के बाद, एनटीपीसी लिमिटेड को संशोधित ईसी प्रदान किया गया। इस मामले ने प्रभावी रूप से एक मिसाल कायम की।
इसके तुरंत बाद, मंत्रालय ने एक सामान्यीकृत कार्यालय ज्ञापन के माध्यम से प्रक्रिया को औपचारिक रूप देने का फैसला किया। 2020 के अंत में आंतरिक विचार-विमर्श के दौरान एक वरिष्ठ अधिकारी ने उल्लेख किया कि इस तरह के अनुरोध बढ़ रहे थे और आगे भी बढ़ सकते हैं। यह आंशिक रूप से अप्रैल 2020 में बिजली मंत्रालय द्वारा जारी एक नीति सलाह के जवाब में था, जिसने आयातित कोयले का आंशिक या पूर्ण रूप से उपयोग करने वाले सभी ताप विद्युत संयंत्रों को जहाँ भी संभव हो, घरेलू स्रोतों पर स्थानांतरित करने के लिए प्रोत्साहित किया।
घरेलू कोयला अधिशेष से प्रेरित नीति
बिजली मंत्रालय ने कोयला आयात प्रतिस्थापन को बढ़ावा देने के प्रयास के तहत अपनी 2020 की सलाह जारी की। उस समय, घरेलू आपूर्ति अधिक थी, और मंत्रालय ताप विद्युत संयंत्रों को भारतीय कोयले पर अधिक निर्भर रहने के लिए प्रोत्साहित कर रहा था।
ताप विद्युत उत्पादकों ने पारंपरिक रूप से घरेलू आपूर्ति के साथ मिश्रण करने और कमी का प्रबंधन करने के लिए कोयले का आयात किया था। हालांकि, अप्रैल 2020 में मंत्रालय के एक अधिकारी सुभाष चंद द्वारा लिखे गए एक आंतरिक नोट में बताया गया कि कोल इंडिया लिमिटेड (CIL) ने वित्तीय वर्ष की शुरुआत अपने “लगभग 75 मिलियन टन (MT) के उच्चतम पिथेड स्टॉक” के साथ की थी। उन्होंने तर्क दिया कि देश की कोयला आवश्यकताओं को केवल घरेलू उत्पादन के माध्यम से पूरा किया जा सकता है, जिससे आयात की आवश्यकता कम हो जाएगी। चंद ने सिफारिश की कि मंत्रालय आयातित कोयले का उपयोग करने वाली सभी थर्मल पावर कंपनियों को आयात को खत्म करने की सलाह दे, क्योंकि घरेलू उपलब्धता पर्याप्त होने की उम्मीद थी।
नतीजतन, 28 अप्रैल, 2020 को, बिजली मंत्रालय ने एक सलाह जारी की, जिसमें आयातित कोयले का उपयोग करने वाले सभी थर्मल पावर जनरेटर को यथासंभव घरेलू स्रोतों पर स्विच करने के लिए प्रोत्साहित किया गया।
ऐसा लगता है कि इस सोच ने पर्यावरण मंत्रालय के भीतर निर्णय लेने को भी प्रभावित किया है। 19 अक्टूबर, 2020 को एक आंतरिक नोट में, तत्कालीन पर्यावरण सचिव ने लिखा, “यह मूल रूप से एक आर्थिक मुद्दा है, न कि पर्यावरण का मुद्दा। इसलिए हम घरेलू से आयातित और आयातित से घरेलू और एक घरेलू से दूसरे घरेलू स्रोत सहित स्रोत में बदलाव की स्वतंत्र रूप से अनुमति देंगे। ओएम में निर्धारित शर्तें सभी पर लागू होंगी।” हालांकि, बाद में इस दृष्टिकोण की आलोचना हुई। इस दृष्टिकोण के विपरीत कि कोयला स्रोत परिवर्तन पूरी तरह से एक आर्थिक मामला था, एनजीटी ने चेन्नई के एक पर्यावरणविद् के. सरवनन द्वारा दायर याचिका का जवाब देते हुए कई आदेशों में पर्यावरण संबंधी चिंताओं को बार-बार चिह्नित किया। 2023 से, न्यायाधिकरण ने मंत्रालय को ओएम को संशोधित करने का निर्देश देते हुए कम से कम दो अंतरिम आदेश जारी किए हैं। जवाब में, मंत्रालय ने दिसंबर 2023 और फिर जनवरी 2025 में दस्तावेज़ में संशोधन किया, जिसमें “पर्यावरण सुरक्षा उपायों” के रूप में वर्णित किया गया। हालांकि, एनजीटी ने इन संशोधनों को अपर्याप्त पाया। अप्रैल 2025 का फैसला एनजीटी के उन फैसलों की श्रृंखला में नवीनतम है, जिसमें पर्यावरण मंत्रालय के ओएम की आलोचना की गई है।
“कोयला स्रोत में परिवर्तन से जुड़े पर्यावरणीय जोखिम सैद्धांतिक नहीं हैं। कोयले की ग्रेड, राख की मात्रा, सल्फर की मात्रा, नमी के स्तर और कैलोरी मान में बदलाव उत्सर्जन, थर्मल दक्षता और राख उत्पादन को काफी हद तक प्रभावित कर सकता है,” इसने कहा। “यह विशेष रूप से बताया गया है कि आयातित कोयले में अक्सर राख की मात्रा कम होती है, लेकिन सल्फर की मात्रा अधिक होती है। जबकि दूसरी ओर घरेलू कोयले से कण उत्सर्जन में वृद्धि हो सकती है और फ्लाई ऐश की मात्रा बढ़ सकती है। ओएम के तहत प्रदान की गई छूट वैज्ञानिक वास्तविकताओं को ध्यान में रखने में विफल रही,” इसने कहा।
यह आलेख मूलतः मोंगाबे इंडिया में प्रकाशित हुआ था और इसे यहां पढ़ा जा सकता है।
