अलविदा ‘दलित आवाज़’ वी.टी राजशेखर

वोंटीबेट्टू थिमप्पा राजशेखर शेट्टी (1932 – 20 नवंबर 2024)

एक दृढ़ अंबेडकरवादी, एक अथक जाति-विरोधी योद्धा, एक महान लेखक और पत्रकार जिन्होंने अपने मन की बात लिखी, उन्होंने बेज़ुबानों और हाशिए पर पड़े लोगों के लिए लड़ाई लड़ी। वह वीटी राजशेखर थे, जो प्रतिष्ठित पत्रिका ‘दलित वॉयस’ के संस्थापक थे, जिनका 20 नवंबर 2024 को निधन हो गया।

निश्चित रूप से यह कमी कभी पूरी नहीं होगी, क्योंकि वीटीआर का व्यक्तित्व, जैसा कि उनके हजारों अनुयायी और प्रशंसक उन्हें कहते थे, न केवल बहुआयामी था, बल्कि इनमें से हर पहलू सामाजिक न्याय के प्रति गहन प्रतिबद्धता और हाशिए पर पड़े लोगों के हितों के लिए अथक संघर्षों से चिह्नित था। वास्तव में, ऐसे लोग हो सकते हैं जिन्होंने सामाजिक कार्य के किसी न किसी क्षेत्र में उत्कृष्टता हासिल की हो, लेकिन वीटीआर का कई क्षेत्रों में समग्र योगदान और व्यक्तिगत करिश्मा जो उन्होंने स्वाभाविक रूप से बिखेरा, उसकी बराबरी नहीं की जा सकती। सामाजिक न्याय के संघर्षों में उन्होंने जो अग्रणी भूमिका निभाई और साथ ही भारतीय स्वतंत्रता आंदोलन के दौर से ही इन संघर्षों के दृष्टिकोण के संदर्भ में उन्होंने जो नई विचार प्रक्रियाएँ लाईं, उनकी बराबरी नहीं की जा सकती।

वास्तव में यह कभी न खत्म होने वाले संघर्षों का जीवन था। इस पर विचार करें। डिजिटल युग से पहले संचार के मामले में एक स्थान, एक आवाज़, एक सशक्त नेतृत्व बनाना और स्थापित करना एक कठिन काम रहा होगा। वह एक ऐसा युग था जब साक्षरता सीमित थी और गुलामी अभी भी प्रचलित थी। यह एक ऐसा युग भी था जब लोग मानसिक रूप से और आसानी से उदारवादी सोच को स्वीकार नहीं करते थे, जातिगत भेदभाव अभी भी व्याप्त था, छुआछूत और शिक्षा तक पहुँच से वंचित होना और यहाँ तक कि आवागमन की स्वतंत्रता भी एक आदर्श थी, जिसे समाज के बड़े हिस्से ने स्वीकार किया था। यह ऐसे युग में था जब वीटीआर हाशिए पर पड़े लोगों के चैंपियन के रूप में उभरे और हजारों उत्पीड़ित लोगों के लिए जगह बनाई। और इसके माध्यम से उन्होंने अपने लिए एक नाम भी बनाया।

पत्रकारिता उन क्षेत्रों में से एक था जिसमें उन्होंने नए रास्ते बनाए। वीटीआर ने पत्रकारिता में अपना करियर 1959 में बैंगलोर स्थित प्रसिद्ध दैनिक डेक्कन हेराल्ड से शुरू किया। बाद में वे इंडियन एक्सप्रेस में चले गए, जहाँ उनका करियर लंबा रहा, जो लगभग 25 साल तक चला। पूरी संभावना है कि यह वह कार्यकाल था जिसने उनके भविष्य के दृष्टिकोण को आकार दिया और 1981 में ‘दलित वॉयस’ की स्थापना की।

दलितों के अधिकारों के लिए ‘दलित वॉयस’ में शक्तिशाली प्रस्तुतियों ने पत्रिका के शुरुआती वर्षों से ही दुनिया का ध्यान खींचा। ‘दलित वॉयस’ ने वास्तव में मानदंड को हिला दिया और एक गति स्थापित की, और दशकों तक ऐसा करता रहा। इस पत्रिका का प्रभाव इतना था कि ह्यूमन राइट्स वॉच ने इसे “भारत की सबसे व्यापक रूप से प्रसारित दलित पत्रिका” के रूप में वर्णित किया।

वीटीआर एक विपुल लेखक भी थे जिन्होंने जाति, इतिहास, राजनीति और धर्म जैसे विषयों पर 100 से अधिक पुस्तकें और मोनोग्राफ लिखे। उनकी कुछ पुस्तकों में “जाति-राष्ट्र के भीतर एक राष्ट्र”, “दलित: भारत के अश्वेत अछूत” और “ब्राह्मणवाद: प्रतिक्रांति से लड़ने के हथियार” शामिल हैं। स्वाभाविक रूप से, उन्हें भेदभाव की ताकतों के विभिन्न वर्गों से अपने मुखर विचारों के लिए कई चुनौतियों का सामना करना पड़ा। वे मुख्य रूप से भारत के समाजों और संस्कृतियों में समतावाद और बहुलवाद को बढ़ावा देने वाले उनके विचारों के विरोधी थे।

उनके जीवन में कई बार सरकारें और प्रतिष्ठान भेदभाव की ताकतों में शामिल हो गए और वीटीआर के खिलाफ़ चले गए। उन्हें उनके लेखन और गतिविधियों के लिए कई बार गिरफ्तार किया गया और जेल भेजा गया।

1986 में उनका पासपोर्ट जब्त कर लिया गया और उन्हें आतंकवादी और विध्वंसकारी गतिविधियों (टाडा) अधिनियम के तहत बेंगलुरु में गिरफ्तार कर लिया गया। उन पर राजद्रोह अधिनियम और भारतीय दंड संहिता की धाराओं के तहत भी आरोप लगाए गए।

लेकिन समय-समय पर उन्हें प्रशंसा भी मिली। 2005 में उन्हें लंदन इंस्टीट्यूट ऑफ साउथ एशिया (LISA) बुक ऑफ द ईयर अवार्ड मिला। बाद में, 2018 में वीटीआर को नेशनल कॉन्फेडरेशन ऑफ ह्यूमन राइट्स ऑर्गनाइजेशन (NCHRO) द्वारा स्थापित मुकुंदन सी मेनन पुरस्कार मिला।

उनके बेटे सलिल शेट्टी एमनेस्टी इंटरनेशनल में थे। वे वरिष्ठ सदस्यों में से एक हैं। सलिल शेट्टी मानवाधिकार और गरीबी के अंतरराष्ट्रीय स्तर पर प्रसिद्ध विशेषज्ञ हैं। वे जुलाई 2010 में संगठन के आठवें महासचिव के रूप में एमनेस्टी इंटरनेशनल में शामिल हुए थे। वे मानवाधिकारों के हनन को समाप्त करने के लिए आंदोलन के विश्वव्यापी कार्य का नेतृत्व करते हैं। वे संगठन के मुख्य राजनीतिक सलाहकार और रणनीतिकार हैं। वास्तव में, सलिल का काम भी दुनिया को महान वीटीआर के निडर काम और मानवाधिकारों के लिए अदम्य लड़ाई की भावना की याद दिलाता रहेगा।