30 सितंबर 2025 को जब भारत अपनी एक प्रतिष्ठित महिला अग्रदूत को विदाई देने की तैयारी कर रहा है, तो यह उन उपलब्धियों पर विचार करने का समय है जिन्होंने भारत में महिलाओं की प्रगति को परिभाषित किया है। एशिया की पहली महिला लोको पायलट और वंदे भारत एक्सप्रेस चलाने वाली पहली महिला सुरेखा यादव, 36 साल के उल्लेखनीय करियर के बाद सेवानिवृत्त होंगी। उनकी कहानी दृढ़ता, अग्रणी उपलब्धियों और दृढ़ प्रतिबद्धता की है जिसने कई लोगों को प्रेरित किया है। उनकी सेवानिवृत्ति न केवल एक व्यक्तिगत उपलब्धि है, बल्कि राष्ट्रीय चिंतन का भी एक क्षण है।
सुरेखा ने एक ऐसे क्षेत्र में प्रवेश किया जहाँ लंबे समय से पुरुषों का दबदबा था, और उन्होंने शांत और अधिकारपूर्ण ढंग से ट्रेनों का संचालन किया। नियंत्रण पर उनके स्थिर हाथ और पटरियों को निहारती सतर्क निगाहें एक साधारण सत्य को दर्शाती थीं—कौशल और समर्पण लिंग से परिभाषित नहीं होते। सतारा के शांत शहर से लेकर वंदे भारत एक्सप्रेस के तेज़ गलियारों तक, उनकी यात्रा संभावनाओं और लचीलेपन की कहानी कहती है। 1965 में जन्मी, उनके परिवार द्वारा शिक्षा पर दिए गए ज़ोर ने उन्हें इलेक्ट्रिकल इंजीनियरिंग में डिप्लोमा हासिल करने और बाद में उद्योग के मानदंडों को चुनौती देने में मदद की।
1987 में, वह प्रशिक्षु सहायक लोको पायलट के रूप में भारतीय रेलवे में शामिल होने वाली पहली महिला बनीं। उनके शुरुआती साल काफ़ी चुनौतीपूर्ण रहे—लंबे मालवाहक मार्गों पर चलना, पश्चिमी घाट की खड़ी ढलानें और अप्रत्याशित परिस्थितियाँ। साक्षात्कारों में, उन्होंने उन मानसिक और शारीरिक परीक्षाओं को स्वीकार किया है जिनका उन्होंने सामना किया। हर पूरी यात्रा उनके इस विश्वास की एक शांत अभिव्यक्ति थी: “कोई भी क्षेत्र पुरुष-प्रधान नहीं है, जब तक महिलाएँ उस क्षेत्र में प्रवेश नहीं करतीं, तब तक वह क्षेत्र पुरुष-प्रधान ही रहेगा।”
30 सितंबर 2025 को जब भारत अपनी एक प्रतिष्ठित महिला अग्रदूत को विदाई देने की तैयारी कर रहा है, तो यह उन उपलब्धियों पर विचार करने का समय है जिन्होंने भारत में महिलाओं की प्रगति को परिभाषित किया है। एशिया की पहली महिला लोको पायलट और वंदे भारत एक्सप्रेस चलाने वाली पहली महिला सुरेखा यादव, 36 साल के उल्लेखनीय करियर के बाद सेवानिवृत्त होंगी। उनकी कहानी दृढ़ता, अग्रणी उपलब्धियों और दृढ़ प्रतिबद्धता की है जिसने कई लोगों को प्रेरित किया है। उनकी सेवानिवृत्ति न केवल एक व्यक्तिगत उपलब्धि है, बल्कि राष्ट्रीय चिंतन का भी एक क्षण है।
सुरेखा ने एक ऐसे क्षेत्र में प्रवेश किया जहाँ लंबे समय से पुरुषों का दबदबा था, और उन्होंने शांत और अधिकारपूर्ण ढंग से ट्रेनों का संचालन किया। नियंत्रण पर उनके स्थिर हाथ और पटरियों को निहारती सतर्क निगाहें एक साधारण सत्य को दर्शाती थीं—कौशल और समर्पण लिंग से परिभाषित नहीं होते। सतारा के शांत शहर से लेकर वंदे भारत एक्सप्रेस के तेज़ गलियारों तक, उनकी यात्रा संभावनाओं और लचीलेपन की कहानी कहती है। 1965 में जन्मी, उनके परिवार द्वारा शिक्षा पर दिए गए ज़ोर ने उन्हें इलेक्ट्रिकल इंजीनियरिंग में डिप्लोमा हासिल करने और बाद में उद्योग के मानदंडों को चुनौती देने में मदद की।
1987 में, वह प्रशिक्षु सहायक लोको पायलट के रूप में भारतीय रेलवे में शामिल होने वाली पहली महिला बनीं। उनके शुरुआती साल काफ़ी चुनौतीपूर्ण रहे—लंबे मालवाहक मार्गों पर चलना, पश्चिमी घाट की खड़ी ढलानें और अप्रत्याशित परिस्थितियाँ। साक्षात्कारों में, उन्होंने उन मानसिक और शारीरिक परीक्षाओं को स्वीकार किया है जिनका उन्होंने सामना किया। हर पूरी यात्रा उनके इस विश्वास की एक शांत अभिव्यक्ति थी: “कोई भी क्षेत्र पुरुष-प्रधान नहीं है, जब तक महिलाएँ उस क्षेत्र में प्रवेश नहीं करतीं, तब तक वह क्षेत्र पुरुष-प्रधान ही रहेगा।”
सुरेखा यादव की सेवानिवृत्ति केवल उनके प्रतिष्ठित करियर का अंत नहीं होनी चाहिए। यह गहन चिंतन को प्रेरित करेगी। जब हम उनका और अन्य अग्रदूतों का सम्मान करते हैं, तो हमें यह भी पूछना चाहिए: हम उन बाधाओं को दूर करने के लिए क्या कर रहे हैं जिनका सामना दूसरे लोग करते रहते हैं?
उन्होंने एक बार कहा था, “आगे बढ़ने का आपका दृढ़ संकल्प इतना मज़बूत होना चाहिए कि वह आपको पीछे धकेलने वाली किसी भी ताकत को नकार दे।” लेकिन उन लोगों का क्या जिनका दृढ़ संकल्प संरचनात्मक बाधाओं को पार करने के लिए पर्याप्त नहीं है? उन लोगों का क्या जिनकी क्षमता उनके नियंत्रण से परे प्रणालियों द्वारा सीमित है?
यह हमारी ज़िम्मेदारी है कि हम व्यक्तिगत विजय से आगे बढ़ें और सामूहिक कार्रवाई की मांग करें। हमें यह सुनिश्चित करने के लिए मिलकर काम करना होगा कि विभिन्न क्षेत्रों में संघर्षरत महिलाएँ दिन के उजाले में हों और उनके प्रयासों को, भले ही राष्ट्रीय मंच पर कभी सम्मानित न किया गया हो, न्याय मिल सके। ऐसे अवसरों का सच्चा उत्सव उन लोगों की सक्रिय रूप से पहचान और रोकथाम करना होगा जो उनके विकास में बाधा डालते हैं और उनके खिलाफ पूर्वाग्रह फैलाते हैं। इसका अर्थ है नियुक्ति प्रक्रियाओं की आलोचनात्मक जाँच, समान अवसर सुनिश्चित करना, सहायक बुनियादी ढाँचे में निवेश करना, और भेदभाव के सूक्ष्म और प्रत्यक्ष रूपों को समाप्त करना जो अभी भी मौजूद हैं।
तेज़ रफ़्तार ट्रेन के नियंत्रण में सुरेखा की तस्वीरों ने कई लोगों को प्रेरित किया है। लेकिन इनसे हमें न केवल गर्व होना चाहिए—बल्कि इनसे हमें कार्रवाई के लिए प्रेरित भी होना चाहिए। उनकी कहानी न केवल इस बात का प्रतीक बननी चाहिए कि क्या संभव है, बल्कि इस बात का भी प्रतीक बननी चाहिए कि क्या सामान्य होना चाहिए।
सुरेखा यादव की विरासत डिजिटल लोककथाओं और वायरल वीडियो में संरक्षित है, जो पीढ़ियों को प्रेरित करती है। लेकिन उनके प्रभाव और वास्तव में, वास्तविक लैंगिक सशक्तिकरण का सही मापदंड तब होगा जब उनकी कहानी कोई अपवाद न होकर, इस नियम का एक सशक्त उदाहरण बने—कि हर महिला, समान अवसर मिलने पर और पूर्वाग्रहों से मुक्त होकर, आत्मविश्वास से अपनी यात्रा की कमान संभाल सकती है, अपनी पटरी खुद बना सकती है, भले ही उसका नाम पूरे देश में कभी न गूंजे। “अकेली महिला द्वारा रिकॉर्ड बनाने” की ऐसी हर खबर के लिए, स्वाभाविक प्रतिक्रिया होनी चाहिए: “बाकी महिलाएं कहाँ हैं?”
यह लेख मूल रूप से अंग्रेजी में प्रकाशित हुआ था और इसका हिन्दी अनुवाद रुचिका त्रिपाठी ने किया है।
